QWERTY vs. Dvorak vs. Colemak: vale la pena imparare layout di tastiera alternativi?
La disposizione QWERTY ha un problema di reputazione che non è mai riuscito a superare del tutto: la storia più diffusa è che sia stata progettata per rallentare i dattilografi, distanziando le coppie di lettere più comuni in modo che le prime macchine da scrivere meccaniche non si inceppassero. La storia completa è più complessa di così, e gli storici dibattono ancora su quanto la disposizione fosse effettivamente finalizzata alla prevenzione degli inceppamenti e quanto invece dettata da altri vincoli di produzione degli anni '70 dell'Ottocento. Ciò che è certo è che la QWERTY è stata ottimizzata per una macchina che non esiste più da decenni, non per il comfort o la velocità di una mano umana su una tastiera moderna.
La Dvorak, progettata negli anni '30, ha adottato un approccio opposto, volutamente. Le lettere più comuni si trovano sulla riga centrale e circa il settanta percento della digitazione su una tastiera Dvorak avviene senza che le dita si spostino mai da quella riga, rispetto a una percentuale molto inferiore sulla QWERTY. La disposizione distribuisce inoltre il carico in modo più uniforme tra le mani e riduce la frequenza con cui un singolo dito deve compiere azioni consecutive. Sulla carta, e in un discreto numero di piccoli studi, questo si traduce in un minor movimento delle dita e in una minore fatica durante sessioni di scrittura prolungate.
Colemak è arrivato molto più tardi, nel 2006, con un obiettivo più moderno: ottenere la maggior parte dei vantaggi ergonomici della tastiera Dvorak modificando molte meno posizioni dei tasti rispetto alla QWERTY standard, evitando in particolare molte delle scorciatoie da tastiera più comuni come copia, incolla e annulla, che si trovano in posizioni prevedibili per un motivo ben preciso. Questo rende Colemak notevolmente più veloce da imparare per chi ha esperienza con la QWERTY, poiché gran parte della memoria muscolare già acquisita rimane utile.
Quindi, cosa succede effettivamente se si passa a Colemak? La risposta onesta è che la maggior parte delle persone nota miglioramenti modesti, non eclatanti, e solo dopo aver pagato un costo reale a breve termine. Aspettatevi diverse settimane di digitazione significativamente più lenta rispetto alla vostra vecchia velocità con la QWERTY, mentre il vostro cervello costruisce un nuovo insieme di schemi motori praticamente da zero, poiché la memoria procedurale non si trasferisce tra layout come potreste sperare. Alcune persone rimangono al di sotto della loro velocità massima con la QWERTY per mesi prima di superarla; altre non si impegnano mai completamente e finiscono per essere mediocri con entrambi i layout.
Chi trae maggior beneficio da un layout di tastiera QWERTY tende ad essere chi soffre di affaticamento o sintomi da stress ripetitivo, per cui una tastiera che riduce gli allungamenti scomodi delle dita può essere di grande aiuto, insieme alle modifiche ergonomiche alla scrivania descritte altrove. Per chi già digita velocemente e comodamente senza dolore, il vantaggio di cambiare layout è molto minore, poiché il potenziale beneficio teorico raramente compensa settimane di frustrante regressione, oltre al fastidio di dover usare per sempre i computer QWERTY di altre persone.
Se siete comunque curiosi, il metodo meno rischioso è Colemak, proprio perché preserva maggiormente le vostre abitudini. Impostate il layout di input del vostro sistema operativo senza impegnarvi a usarlo esclusivamente, fate pratica con brevi sessioni giornaliere invece di cambiare di colpo e aspettate almeno un mese prima di giudicare i risultati. La scelta del layout è una delle poche decisioni veramente personali nella digitazione: è utile conoscerla, raramente vale la pena stressarsi per questo, e non è mai qualcosa che si debba cambiare solo perché esiste.