Da máquina de escrever à tela sensível ao toque: uma breve história de como digitamos

Toda vez que você aperta uma tecla, usa um gesto moldado por cerca de cento e cinquenta anos de pequenas concessões práticas, a maioria feita por pessoas que resolviam problemas que já não existem. A história da digitação é, na verdade, a história de máquinas que mudaram muito mais depressa do que os hábitos que criaram.

As primeiras máquinas de escrever

Inventores vinham construindo máquinas de escrever havia décadas, mas a primeira a fazer sucesso comercial foi a Sholes e Glidden, vendida a partir de 1874 e fabricada pela fabricante de armas Remington. Era uma maravilha mecânica e um obstáculo para digitar rápido. Só imprimia maiúsculas, e suas barras de tipos subiam para bater no papel por baixo, de modo que não se via o que tinha sido escrito até várias linhas depois. Os travamentos eram frequentes e invisíveis até o estrago estar feito.

O arranjo QWERTY surgiu com essa máquina. Qualquer que tenha sido a motivação original, ele se firmou porque as Remington vendiam bem e porque as pessoas eram treinadas nelas. Um modelo posterior acrescentou a tecla Shift, que permitia imprimir dois caracteres com a mesma tecla e trouxe as minúsculas.

Como nasceu a digitação sem olhar

Os primeiros datilógrafos usavam dois ou quatro dedos e olhavam para as teclas. Na década de 1880, um estenógrafo de tribunal chamado Frank McGurrin aprendeu sozinho a usar os dez dedos sem olhar. Em 1888, em Cincinnati, ele venceu um concurso de datilografia muito noticiado contra um rival que usava outra máquina e catava as teclas uma a uma.

O resultado teve dois efeitos. Convenceu as escolas de datilografia de que o método dos dez dedos era o que devia ser ensinado, e ajudou a firmar o teclado da Remington, e com ele o QWERTY, como padrão. Quando gente suficiente já o dominava, nenhum layout concorrente conseguiu reunir usuários bastantes para fazer diferença. É um dos exemplos mais antigos e mais claros de um padrão tecnológico que vence por inércia, e não por mérito.

Datilografar vira profissão

A máquina de escrever criou um tipo totalmente novo de trabalho de escritório. Empresas que dependiam de cartas manuscritas e de copistas passaram a precisar de datilógrafos, e a datilografia tornou-se uma das primeiras carreiras de escritório amplamente abertas às mulheres. No começo do século XX, os concursos de velocidade atraíam multidões, e os campeões eram pequenas celebridades que viajavam para promover marcas de máquinas.

As máquinas continuaram mecânicas por quase um século. Quem as usava desenvolvia força de verdade nos dedos, já que era preciso bater nas teclas com força suficiente para imprimir através de várias cópias com papel-carbono de uma vez.

As máquinas elétricas

As máquinas de escrever elétricas se espalharam em meados do século XX. A Selectric da IBM, lançada em 1961, trocou as barras de tipos individuais por uma única esfera giratória, o que tornou os travamentos raros e permitiu trabalhar mais rápido sem brigar com a mecânica. Um toque leve bastava, e modelos posteriores conseguiam até tirar um erro do papel com fita corretiva. Pela primeira vez, o limite da velocidade era principalmente a pessoa, e não a máquina.

Processadores de texto e computadores

A verdadeira ruptura veio com os processadores de texto e depois com os computadores pessoais, nas décadas de 1970 e 1980, que separaram por completo a digitação do papel. Um erro deixou de ser um borrão com o qual era preciso conviver ou uma página a redigitar. Sumia com um toque no Backspace.

Isso mudou a psicologia da digitação tanto quanto a tecnologia. Os datilógrafos de antes eram treinados para uma cautela extrema, porque errar custava caro. Os da era do computador puderam trocar um pouco de precisão por velocidade, já que corrigir ficou quase de graça.

O teclado também cresceu: vieram as teclas de função, as setas, o teclado numérico e teclas modificadoras como Ctrl e Alt, para comandar a máquina, e não só para escrever. Em tudo isso as letras mantiveram o mesmo arranjo, uma concessão centenária que seguiu de carona em máquinas completamente novas. Cada país o adaptou ao seu idioma: é por isso que o teclado brasileiro ABNT2 tem o Ç, os franceses usam AZERTY e os alemães QWERTZ.

Celulares e telas sensíveis ao toque

Os celulares primeiro pediram que as pessoas digitassem em doze teclas numéricas, apertando a mesma tecla várias vezes por letra, até que sistemas preditivos como o T9 passaram a adivinhar a palavra. Depois vieram as telas totalmente sensíveis ao toque e, pela primeira vez em mais de um século, um grande método de entrada não tinha nenhuma tecla física.

Digitar no vidro elimina o retorno tátil, então o software compensa com a correção automática e o texto preditivo, passando parte do problema da precisão dos seus dedos para um algoritmo que adivinha o que você quis dizer. A digitação por deslize foi além e transformou digitar em um gesto contínuo, em vez de uma série de toques. O ditado por voz já dispensa as teclas em algumas tarefas.

O que não mudou

O que passa despercebido é quanta memória muscular sobreviveu a cada transição. Uma datilógrafa experiente de 1950, trazida para hoje, poderia sentar-se diante de um teclado moderno e, depois de alguns minutos se acostumando às teclas mais leves, digitar tão bem quanto qualquer pessoa treinada no hardware deste ano.

Os testes de digitação também quase não mudaram. Palavras por minuto, contando cada palavra como cinco caracteres, é a mesma medida usada nos concursos de um século atrás.

Por que isso ainda importa

A voz e o texto preditivo são úteis, mas para escrever, revisar, programar e fazer a maior parte do trabalho de escritório o teclado continua sendo a ferramenta mais rápida e precisa que existe. As teclas ficaram mais silenciosas, as máquinas mais inteligentes e o papel desapareceu, mas a habilidade por baixo de tudo quase não mudou em um século e meio. Esse é o melhor argumento para aprendê-la direito: é uma das poucas habilidades de informática que nunca ficou ultrapassada.