จากเครื่องพิมพ์ดีดสู่หน้าจอสัมผัส: ประวัติโดยย่อของวิธีการพิมพ์ของเรา

ทุกครั้งที่คุณกดแป้นพิมพ์ คุณกำลังใช้ท่าทางที่เกิดจากการประนีประนอมเล็กๆ น้อยๆ ในทางปฏิบัติมาประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบปี ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากผู้คนแก้ปัญหาที่ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว เรื่องราวของการพิมพ์ดีดนั้นแท้จริงแล้วคือเรื่องราวของเครื่องจักรที่เปลี่ยนแปลงไปเร็วกว่านิสัยที่พวกมันสร้างขึ้น

เครื่องพิมพ์ดีดที่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์เครื่องแรก คือ Sholes and Glidden ในปี 1874 เป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางกลไกและเป็นอันตรายอย่างแท้จริงต่อการพิมพ์เร็ว ก้านพิมพ์ของมันแกว่งขึ้นมาตีกระดาษจากด้านล่างของกระบอกที่ผู้พิมพ์มองไม่เห็น ดังนั้นการติดขัดจึงเกิดขึ้นบ่อยและมองไม่เห็นจนกว่าหมึกจะเลอะไปทั่วแล้ว การจัดเรียงแป้นพิมพ์แบบ QWERTY ที่เกิดขึ้นรอบๆ เครื่องพิมพ์ดีดนั้น ไม่ว่าแรงจูงใจดั้งเดิมที่แท้จริงจะเป็นอย่างไร ก็ยังคงอยู่เพราะโรงเรียนสอนพิมพ์ดีดในยุคแรกๆ สอนให้ใช้ และเมื่อผู้พิมพ์ดีดจำนวนมากพอรู้จักแล้ว รูปแบบแป้นพิมพ์อื่นๆ ก็ไม่ได้รับการยอมรับมากพอที่จะมีความสำคัญ นี่เป็นหนึ่งในตัวอย่างที่เก่าแก่และชัดเจนที่สุดของมาตรฐานเทคโนโลยีที่ชนะด้วยแรงผลักดันมากกว่าคุณค่า

เครื่องพิมพ์ดีดเป็นระบบกลไกมาเกือบศตวรรษ โดยผู้พิมพ์ดีดต้องฝึกฝนพละกำลังเพื่อกดแป้นพิมพ์ให้แรงพอที่จะพิมพ์ลงบนกระดาษคาร์บอนหลายแผ่นพร้อมกัน การเปลี่ยนมาใช้เครื่องพิมพ์ดีดไฟฟ้าในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องพิมพ์ดีด Selectric ของ IBM ได้เปลี่ยนจากก้านพิมพ์ที่แกว่งไปมามาเป็นลูกบอลพิมพ์ที่หมุนได้ ทำให้ปัญหาการติดขัดลดลง และช่วยให้ผู้พิมพ์ดีดทำงานได้เร็วขึ้นโดยไม่ต้องต่อสู้กับกลไกของเครื่อง เป็นครั้งแรกที่ปัจจัยจำกัดความเร็วในการพิมพ์ส่วนใหญ่อยู่ที่มนุษย์ ไม่ใช่ฮาร์ดแวร์

การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเกิดขึ้นกับโปรแกรมประมวลผลคำและคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ซึ่งแยกการพิมพ์ออกจากกระดาษอย่างสิ้นเชิง ทันใดนั้นความผิดพลาดก็ไม่ใช่รอยเปื้อนที่ต้องทนอยู่หรือหน้ากระดาษที่ต้องพิมพ์ใหม่ แต่สามารถลบออกได้ด้วยการกดปุ่มลบเพียงครั้งเดียว การเปลี่ยนแปลงนี้เปลี่ยนทั้งจิตวิทยาการพิมพ์และเทคโนโลยีการพิมพ์ ผู้พิมพ์ดีดในยุคแรกได้รับการฝึกฝนให้ระมัดระวังเป็นอย่างมากเพราะความผิดพลาดมีค่าใช้จ่ายสูง ในขณะที่ผู้พิมพ์ดีดในยุคคอมพิวเตอร์สามารถแลกความแม่นยำบางส่วนกับความเร็วได้ เนื่องจากแทบไม่ต้องแก้ไขเลย แป้นพิมพ์เองยังคงใช้เค้าโครง QWERTY แบบเดิมตลอดการเปลี่ยนแปลงนี้ ซึ่งเป็นการประนีประนอมที่ใช้กันมานับร้อยปีและยังคงใช้กันอย่างแพร่หลายในเครื่องจักรใหม่ทั้งหมด

จากนั้นก็มาถึงหน้าจอสัมผัส และเป็นครั้งแรกในรอบกว่าศตวรรษที่วิธีการป้อนข้อมูลใหม่ที่สำคัญไม่ได้สืบทอดมาจากแป้นพิมพ์จริงเลย การพิมพ์บนกระจกทำให้ไม่มีการตอบสนองทางสัมผัสเลย ทำให้ซอฟต์แวร์ต้องชดเชยด้วยการคาดเดาข้อความและการแก้ไขอัตโนมัติ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นการโยนปัญหาเรื่องความแม่นยำบางส่วนจากนิ้วของคุณไปให้อัลกอริทึมเดาว่าคุณต้องการจะสื่ออะไร การพิมพ์แบบปัดนิ้วผลักดันสิ่งนี้ไปอีกขั้น เปลี่ยนการพิมพ์ให้เป็นการเคลื่อนไหวต่อเนื่องแทนที่จะเป็นการแตะเป็นชุดๆ ซึ่งไม่มีนักออกแบบเครื่องพิมพ์ดีดเชิงกลคนใดจากปี 1874 จะจินตนาการได้เลยว่านี่คือการพิมพ์

สิ่งที่มองข้ามได้ง่ายในทั้งหมดนี้คือความจำของกล้ามเนื้อที่ยังคงอยู่รอดมาได้ในทุกๆ การเปลี่ยนแปลง นักพิมพ์ดีด QWERTY ฝีมือดีจากปี 1950 หากถูกส่งมายังปัจจุบัน ก็สามารถนั่งลงที่แป้นพิมพ์สมัยใหม่ และหลังจากปรับตัวให้เข้ากับการกดปุ่มที่เบาลงเพียงไม่กี่นาที ก็สามารถพิมพ์ได้อย่างคล่องแคล่วไม่แพ้ใครที่ฝึกฝนกับแป้นพิมพ์รุ่นใหม่ในปีนี้ ปุ่มกดเงียบลง เครื่องฉลาดขึ้น และกระดาษก็หายไปอย่างสิ้นเชิง แต่ทักษะพื้นฐานที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมดนั้นแทบไม่เปลี่ยนแปลงเลยในรอบหนึ่งศตวรรษครึ่ง