La frappe pour les programmeurs : crochets, symboles et code

Les programmeurs aiment dire que la vitesse de frappe ne compte pas, parce que l'essentiel du métier consiste à réfléchir. C'est à moitié vrai. Personne n'écrit du code à 100 mots par minute pendant des heures. Mais si vous devez baisser les yeux pour trouver une accolade, ou si vous ratez un tiret bas sur trois, le clavier vous interrompt des dizaines de fois par heure. Le but, pour un programmeur, n'est pas un score élevé. C'est de ne plus remarquer le clavier du tout.

Pourquoi le code est plus difficile que la prose

Un test de frappe composé de phrases ordinaires utilise les lettres, la barre d'espace et un peu de ponctuation. Le code, c'est autre chose.

• Des symboles partout. Parenthèses, accolades, points-virgules, signes égal, guillemets, barres obliques et barres verticales apparaissent sur presque chaque ligne. La plupart se trouvent sur les bords du clavier et beaucoup demandent Maj ou AltGr.
• Des mots inhabituels. Des noms comme getUserById ou max_retry_count mêlent majuscules, tirets bas et abréviations que vos doigts n'ont jamais travaillés comme des unités.
• Des chiffres. Indices, tailles et constantes sollicitent régulièrement la rangée des chiffres.
• De la précision. Dans un courriel, une faute de frappe est gênante. Dans du code, un seul caractère faux empêche le programme de fonctionner.

C'est pourquoi quelqu'un qui tape de la prose à 70 MPM peut constater que son code sort deux fois moins vite.

Quel doigt tape quel symbole

Sur un clavier américain, presque tous les symboles de programmation reviennent à l'auriculaire droit et à la rangée des chiffres. Connaître la répartition supprime l'essentiel de la recherche.

• Auriculaire droit : point-virgule et deux-points, apostrophe et guillemet, crochets et accolades, barre oblique inverse et barre verticale, barre oblique et point d'interrogation, tiret et tiret bas, égal et plus.
• Annulaire droit : point et signe supérieur, 9 et parenthèse ouvrante.
• Majeur droit : virgule et signe inférieur, 8 et astérisque.
• Encore l'auriculaire droit : 0 et parenthèse fermante.
• Main gauche, rangée des chiffres : 1 avec !, 2 avec @, 3 avec #, 4 avec $, 5 avec %. L'index droit prend 6 avec ^ et 7 avec &.
• Auriculaire gauche : l'accent grave et le tilde, en haut à gauche.

L'auriculaire droit travaille beaucoup, et c'est le doigt le plus faible. Laissez toute la main se déplacer légèrement vers les touches éloignées au lieu d'étirer le doigt seul, puis revenez à la rangée de repos.

Pour les symboles avec Maj, tenez Maj de la main opposée. Ouvrir une accolade, c'est l'auriculaire droit sur la touche et l'auriculaire gauche sur Maj. Faire les deux d'une seule main tord le poignet et prend plus de temps.

Si votre clavier n'est pas un clavier américain

La plupart des langages de programmation ont été conçus autour du clavier américain, où crochets et accolades sont faciles à atteindre. Sur les dispositions française, allemande, espagnole, portugaise et bien d'autres, les accolades, les crochets, la barre oblique inverse et la barre verticale demandent la touche AltGr, parfois dans des combinaisons peu commodes. Sur un clavier AZERTY, les chiffres eux-mêmes demandent Maj.

Vous avez deux choix raisonnables. Le premier est d'apprendre correctement les combinaisons avec AltGr, par un entraînement délibéré, jusqu'à ce qu'elles soient automatiques. Le second est d'ajouter la disposition américaine et d'y passer pour coder, en gardant la vôtre pour écrire. Beaucoup de programmeurs hors des États-Unis font le second choix. L'adaptation prend une ou deux semaines, et chaque tutoriel, chaque raccourci correspond alors à vos touches. Les deux choix se valent. Ce qui vous coûte du temps, c'est de deviner à chaque fois.

Laissez l'éditeur taper à votre place

Une bonne part de la vitesse en programmation vient du fait de moins taper.

• Fermeture automatique. La plupart des éditeurs insèrent la parenthèse ou le guillemet fermant quand vous tapez l'ouvrant. Apprenez comment le vôtre se comporte, pour ne pas taper deux fois le caractère de fermeture.
• Complétion. Accepter un nom proposé avec Tab est plus rapide et plus exact que de taper un long identifiant.
• Extraits de code. Une courte abréviation qui se développe en squelette de boucle ou de fonction économise beaucoup de frappes et beaucoup de fautes.
• Curseurs multiples et renommage. Modifier un nom à dix endroits à la fois vaut mieux que de le retaper dix fois.
• Raccourcis de navigation. Sauter de mot en mot, vers un numéro de ligne, un fichier ou une définition garde vos mains sur le clavier.

La frappe à l'aveugle reste importante ici, puisque tout cela se déclenche au clavier. Moins vous baissez les yeux, plus ces outils vous aident.

Comment s'entraîner

Les tests de frappe ordinaires n'entraînent pas les symboles. Travaillez sur ce que vous tapez réellement.

• Utilisez du vrai code. Collez une fonction de votre propre projet, ou d'un projet libre dans votre langage, dans un outil d'entraînement personnalisé et tapez-la telle quelle, avec ses symboles et sa ponctuation.
• Travaillez les paires. Tapez de courtes lignes des combinaisons que vous utilisez le plus : () => {}, [], {}, !=, ==, &&, ||, ->, ::, </>. Quelques minutes par jour suffisent.
• Entraînez-vous sur les noms. Tapez des listes d'identifiants en camelCase et en snake_case. Les gestes de Maj et de tiret bas sont ceux qui font trébucher.
• Visez la précision. Dans le code, une correction coûte plus cher que dans la prose, car vous ne la remarquez souvent que lorsque quelque chose échoue. Visez 97 pour cent ou plus avant de pousser la vitesse.

Quelle vitesse suffit ?

Il n'existe pas de chiffre obligatoire. À titre pratique, si vous tapez du texte ordinaire à 50 ou 60 MPM sans regarder et que vous tapez les symboles sans les chercher, le clavier ne vous freine plus. Au-delà, votre temps est mieux employé sur votre éditeur, vos raccourcis et le problème que vous résolvez.

Ménagez vos mains

Programmer, c'est de longues séances avec un usage intense des auriculaires et des touches de modification. Gardez les poignets droits, faites de courtes pauses et évitez d'étirer une seule main pour tenir à la fois une touche de modification et une touche éloignée. Si l'auriculaire droit vous fait mal, ralentissez et déplacez davantage la main. Sur toute une carrière, ces petites habitudes comptent plus que n'importe quelle vitesse.