Von der Schreibmaschine zum Touchscreen: Eine kurze Geschichte des Tippens

Jedes Mal, wenn du eine Taste drückst, benutzt du eine Geste, die von rund hundertfünfzig Jahren kleiner, praktischer Kompromisse geprägt ist. Die meisten stammen von Menschen, die Probleme lösten, die es nicht mehr gibt. Die Geschichte des Tippens ist eigentlich die Geschichte von Maschinen, die sich viel schneller veränderten als die Gewohnheiten, die sie geschaffen haben.

Die ersten Schreibmaschinen

Erfinder bauten seit Jahrzehnten Schreibmaschinen, doch die erste mit kommerziellem Erfolg war die Sholes und Glidden, ab 1874 verkauft und vom Waffenhersteller Remington gefertigt. Sie war ein mechanisches Wunderwerk und ein Hindernis für schnelles Tippen. Sie druckte nur Großbuchstaben, und ihre Typenhebel schlugen von unten gegen das Papier, sodass man das Geschriebene erst mehrere Zeilen später sah. Verklemmungen waren häufig und blieben unsichtbar, bis der Schaden angerichtet war.

Mit dieser Maschine entstand die QWERTY-Anordnung. Was auch immer ihr ursprünglicher Anlass war, sie setzte sich durch, weil sich die Remington-Maschinen gut verkauften und Menschen an ihnen ausgebildet wurden. Ein späteres Modell brachte die Umschalttaste, mit der eine Taste zwei Zeichen drucken konnte, und damit die Kleinbuchstaben.

Wie das Zehnfingersystem entstand

Die ersten Schreibkräfte tippten mit zwei oder vier Fingern und sahen dabei auf die Tasten. In den 1880er-Jahren brachte sich ein Gerichtsstenograf namens Frank McGurrin bei, alle zehn Finger zu benutzen, ohne hinzusehen. 1888 gewann er in Cincinnati einen viel beachteten Schreibwettbewerb gegen einen Rivalen, der eine andere Maschine benutzte und die Tasten einzeln suchte.

Das Ergebnis hatte zwei Folgen. Es überzeugte die Schreibschulen davon, dass die Zehnfingermethode gelehrt werden sollte, und es half, die Remington-Tastatur und damit QWERTY als Standard zu etablieren. Sobald genug Menschen sie beherrschten, konnte kein konkurrierendes Layout mehr genug Nutzer gewinnen. Es ist eines der frühesten und klarsten Beispiele dafür, dass sich ein technischer Standard durch Trägheit durchsetzt und nicht durch Qualität.

Tippen wird zum Beruf

Die Schreibmaschine schuf eine völlig neue Art von Büroarbeit. Unternehmen, die sich auf handgeschriebene Briefe und Kopisten verlassen hatten, brauchten nun Schreibkräfte, und das Maschinenschreiben wurde zu einem der ersten Büroberufe, die Frauen in großer Zahl offenstanden. Anfang des 20. Jahrhunderts zogen Schnellschreibwettbewerbe viele Zuschauer an, und die Champions waren kleine Berühmtheiten, die für Schreibmaschinenmarken auf Tournee gingen.

Fast ein Jahrhundert lang blieben die Maschinen mechanisch. Wer sie bediente, entwickelte echte Kraft in den Fingern, denn die Tasten mussten so hart angeschlagen werden, dass der Abdruck durch mehrere Durchschläge mit Kohlepapier ging.

Elektrische Maschinen

Elektrische Schreibmaschinen verbreiteten sich Mitte des 20. Jahrhunderts. Die 1961 vorgestellte IBM Selectric ersetzte die einzelnen Typenhebel durch einen einzigen drehbaren Kugelkopf. Verklemmungen wurden selten, und man konnte schneller arbeiten, ohne gegen die Mechanik zu kämpfen. Ein leichter Anschlag genügte, und spätere Modelle konnten einen Fehler sogar mit einem Korrekturband vom Papier abheben. Zum ersten Mal war die Grenze des Tipptempos vor allem der Mensch und nicht die Maschine.

Textverarbeitung und Computer

Der eigentliche Bruch kam mit Textverarbeitungssystemen und dann mit Personal Computern in den 1970er- und 80er-Jahren, die das Tippen ganz vom Papier lösten. Ein Fehler war kein Fleck mehr, mit dem man leben musste, und keine Seite, die neu zu tippen war. Er verschwand mit einem Druck auf die Rücktaste.

Das veränderte die Psychologie des Tippens ebenso wie die Technik. Frühere Schreibkräfte wurden zu äußerster Vorsicht erzogen, weil Fehler teuer waren. Im Computerzeitalter ließ sich etwas Genauigkeit gegen Tempo tauschen, weil Korrigieren fast nichts mehr kostete.

Auch die Tastatur wuchs: Funktionstasten, Pfeiltasten, ein Ziffernblock und Zusatztasten wie Strg und Alt kamen hinzu, um die Maschine zu steuern und nicht nur zu schreiben. Die Buchstaben behielten dabei ihre Anordnung, ein hundert Jahre alter Kompromiss, der auf völlig neuen Maschinen mitfuhr. Jedes Land passte sie seiner Sprache an, deshalb nutzen wir im deutschsprachigen Raum QWERTZ mit Umlauten und ß und die Französischsprachigen AZERTY.

Handys und Touchscreens

Mobiltelefone verlangten zunächst das Tippen auf zwölf Zifferntasten, mit mehreren Tastendrücken pro Buchstabe, bis Worterkennungssysteme wie T9 das Wort errieten. Dann kamen vollwertige Touchscreens, und zum ersten Mal seit über einem Jahrhundert hatte eine wichtige neue Eingabemethode gar keine physischen Tasten.

Tippen auf Glas nimmt die fühlbare Rückmeldung, also gleicht die Software mit Autokorrektur und Wortvorschlägen aus und verlagert einen Teil des Genauigkeitsproblems von deinen Fingern auf einen Algorithmus, der errät, was du gemeint hast. Die Wischeingabe ging noch weiter und machte aus dem Tippen eine durchgehende Geste statt einer Folge von Tipps. Die Spracheingabe lässt die Tasten bei manchen Aufgaben ganz verschwinden.

Was sich nicht verändert hat

Leicht übersehen wird, wie viel Muskelgedächtnis jeden Übergang überlebt hat. Eine geübte Schreibkraft aus dem Jahr 1950 könnte sich heute an eine moderne Tastatur setzen und nach ein paar Minuten Gewöhnung an die leichteren Tasten genauso gut tippen wie jemand, der an aktueller Hardware gelernt hat.

Auch Tipptests haben sich kaum verändert. Wörter pro Minute, mit einem Wort als fünf Zeichen gerechnet, sind dasselbe Maß wie in den Wettbewerben vor hundert Jahren.

Warum es weiterhin zählt

Spracheingabe und Wortvorschläge sind nützlich, doch zum Schreiben, Überarbeiten, Programmieren und für die meiste Büroarbeit bleibt die Tastatur das schnellste und genaueste Werkzeug, das es gibt. Die Tasten sind leiser geworden, die Maschinen klüger, und das Papier ist verschwunden, aber die Fähigkeit darunter hat sich in anderthalb Jahrhunderten kaum verändert. Das ist das beste Argument dafür, sie richtig zu lernen: Sie ist eine der wenigen Computerfähigkeiten, die nie veraltet ist.